白質(zhì)
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白質(zhì)是中樞神經(jīng)系統(tǒng)中主要的三個組成元素之一。在中樞部，由神經(jīng)元的軸突或長樹突集聚而成。它不含胞體只有神經(jīng)纖維。白質(zhì)內(nèi)又有各種不同功能的神經(jīng)束。小腦灰質(zhì)在外部，白質(zhì)在內(nèi)部。 而在脊髓中，灰質(zhì)內(nèi)部，白質(zhì)包圍在灰質(zhì)外面。
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簡介
白質(zhì)是中樞神經(jīng)系統(tǒng)中主要的三個組成元素之一，與灰質(zhì)、黑質(zhì)并列。大腦剖面中的白質(zhì)組織是由大量的髓磷脂（脂質(zhì)）組成，在裸視觀察下呈現(xiàn)白色。
白質(zhì)由被髓鞘包覆著的神經(jīng)軸突組成，控制著神經(jīng)元共享的訊號，協(xié)調(diào)腦區(qū)之間的正常運作。人類到了約二十歲時，白質(zhì)才會在不同腦區(qū)逐漸發(fā)育完全，而其生長的時機與成熟程度，會影響到學習、自我控制與精神疾病，例如精神分裂、自閉癥與病態(tài)性說謊，青少年的“年少輕狂”的原因之一也是由于白質(zhì)未發(fā)育完全。
神經(jīng)元間軸突傳輸訊息的速度，有髓鞘絕緣的要比沒有髓鞘的快。寡突細胞制造的脂質(zhì)，會纏繞軸突10~150層。有許多因子可以刺激髓鞘的形成，例如星狀細胞常會“監(jiān)聽”軸突傳送的訊號，并將化學訊息送達寡突細胞?！ ?/p>
脊髓白質(zhì)
脊髓白質(zhì)（white matter）在灰質(zhì)的外周，可分前索、側(cè)索、秋后索三個部分。其中有上行
束、下行束和固有束及各種傳導束。神經(jīng)通路主要為縱行神經(jīng)纖維，多為有髓神經(jīng)纖維和少量的無髓神經(jīng)纖維，神經(jīng)纖維之間有神經(jīng)膠質(zhì)細胞?！ ?/p>
組成與功能
現(xiàn)在科學家利用一種新的造影技術觀察人類的腦部，其中白質(zhì)幾乎填滿了半個大腦。白質(zhì)由數(shù)百萬條“溝通管線”組成，管線里包覆著一根長長的軸突（又稱突起），管線外包覆著稱為髓磷脂的白色脂質(zhì)，而這些“白色纜線”的功能是負責溝通不同腦區(qū)的灰質(zhì)（神經(jīng)元）、在神經(jīng)元間傳遞動作電位。髓磷脂幾乎包覆了整個神經(jīng)纖維，功能是做為神經(jīng)傳導的“絕緣體”，根據(jù)研究，當絕緣層厚度與其包覆的神經(jīng)纖維粗細成一定比例－－3：5時，可以達到最快的傳導速度。
如果以長途電話比喻灰質(zhì)，白質(zhì)就是將其彼此相連結的海底電纜線，而髓磷脂就是防止海底電纜線因接觸海水而漏電的絕緣材料?！ ?/p>
影響
髓鞘發(fā)育不全或萎縮可能是造成許多疾病的原因，也可能是神經(jīng)元間溝通不良的結果?！ ?/p>
疾病
白質(zhì)異常的相關疾病非常多，已知的疾病包括多發(fā)性硬化癥、腦性麻痹、亞歷山大癥，其他仍在研究的則有閱讀障礙、音癡、精神分裂癥、注意力不足過動癥、躁郁癥、語言障礙、自閉癥等，其也與因老化、阿茲海默癥、甚至罹患病態(tài)性說謊而認知衰退的患者有關。
以音癡（tone deafness）為例，是分析聲音的高層次皮質(zhì)中輸出錯所致，加拿大馬吉爾大學的心理學家海德（Kristi L. Hyde）發(fā)現(xiàn)，音癡的人右前腦特定神經(jīng)纖維束的白質(zhì)比一般人少。美國耶魯大學賈可布森（Leslie K. Jacobsen）進一步指出，在胚胎發(fā)育末期或青春期，這條神經(jīng)纖維束正在形成髓鞘，此時若暴露于吸煙環(huán)境，則會干擾白質(zhì)的形成，而腦掃描的新技術擴散張量照影（DTI）觀察到，這個結構與聽覺測式的表現(xiàn)有直接關聯(lián)。調(diào)節(jié)寡突細胞發(fā)育的受體，已知會受到尼古丁的影響；髓鞘形成關鍵時期暴露于環(huán)境因子，可造成終生的影響。
學習與發(fā)育
2005年，名鋼琴家烏蘭（Fredrik Ullén）與同事利用DTI來研究職業(yè)鋼琴家的腦部，發(fā)現(xiàn)職業(yè)鋼琴家的某些白質(zhì)區(qū)遠比非音樂家來得發(fā)達，而這些白質(zhì)區(qū)所連結的大腦皮質(zhì)部位，是那些協(xié)調(diào)手指運動的重要腦區(qū)，以及與創(chuàng)造音樂有關的其他認知腦區(qū)。烏蘭還發(fā)現(xiàn)，每日練琴時間越長的鋼琴家，這些白質(zhì)束的DTI訊號就越強，軸突髓鞘越厚越緊密。
辛辛那提兒童醫(yī)院的神經(jīng)科學家許密得霍斯特（Vincent J. Schmithorst）進行的另一項DTI研究似乎也與上述研究相呼應。他比較5~18歲孩童的白質(zhì)之后，發(fā)現(xiàn)高度發(fā)展的白質(zhì)構造與高IQ有直接關系。
烏蘭的研究還有另一項發(fā)現(xiàn)：越早學習樂器的人，整個腦子的白質(zhì)構造越是高度發(fā)展。青春期之后才學習樂器的人，只會增加前腦白質(zhì)的發(fā)育程度，因為只剩前腦還在形成髓鞘。這個發(fā)現(xiàn)意味著，在某種程度上，神經(jīng)纖維的髓鞘絕緣，限定了學習新技巧的年齡，這是進行或起瑪是輕易進行某種學習的機會之窗或關鍵期。
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